La ponencia analiza la historia social de dos conceptos fundamentales en el vocabulario político-social moderno, a saber: “Estado” y “mercado”. Se pregunta por el surgimiento, continuidades y cambios en las significaciones, calificaciones y especificaciones de dicho par conceptual en la Costa Rica de los siglos XIX y XX. Esto se realiza a partir de una aproximación cualitativa cuya inspiración metodológica sigue las líneas básicas de la “Historia Conceptual” (Begriffsgeschichte), rama de la investigación histórico-social desarrollada originalmente por Reinhart Koselleck, y que se ocupa de la formación de los conceptos, su utilización y cambios en el mediano y largo plazo. Se trata de aunar las contribuciones heurísticas de la Historia Conceptual (análisis semasiológico, análisis onomasiológico, análisis diacrónico) con el énfasis que la Sociología del Conocimiento ha conferido a la vinculación del pensamiento con la situación grupal y de clase social, así como a la concurrencia de las diferentes perspectivas respecto a un mismo estado de cosas. Aunque el corpus de la investigación original es mucho más extenso, esta ponencia se limitará a los textos escritos por los principales economistas costarricenses durante los últimos dos siglos. Dos premisas son importantes. Primero, que la construcción de nuestro mundo social pasa necesariamente por el lenguaje, específicamente por los “conceptos”, los cuales albergan una multiplicidad de significados enfrentados y traslapados. En este sentido, la semántica política de los conceptos aporta una clave imprescindible para la comprensión del pasado, pues ésta refleja las condiciones de la sociedad y su transformación. Segundo, que aunque se tiende a creer que la Economía es tan sólo una ciencia neutral, lo cierto es que muchos de sus análisis y recomendaciones parten de presupuestos políticos e ideológicos no explicitados. La ponencia muestra la trayectoria de este par conceptual, destacando cómo en el último cuarto del siglo XX, se ha dado un proceso de cosificación del “Estado”, en que es representado bajo diversas figuras metafóricas (aparato, monstruo) y adjetivado de forma negativa (gigantesco, atrofiado, glotón); y complementariamente se da una fetichización romántica del “mercado”, apareciendo éste como un mecanismo espontáneo, impersonal, fuente y promotor de todo tipo de valores y virtudes. Más allá del interés teórico e histórico, se reflexiona en torno a las implicaciones político-sociales de la contraposición dicotómica y la desigual valoración de este par conceptual en el pensamiento económico contemporáneo de inspiración neoclásica y neoliberal. En tanto los conceptos establecen simultáneamente el horizonte y los límites de nuestra experiencia posible y nuestras expectativas de futuro, su estudio resulta vital para una ciencia y conciencia social crítica. La ponencia condensa resultados del proyecto de investigación «Estado y Mercado: Análisis Histórico-Social de un Par Conceptual», desarrollado por el ponente en la Escuela de Sociología de la Universidad de Costa Rica.