Nesse trabalho procuro apresentar os momentos decisivos das trajetórias intelectuais e das obras de Roberto Schwarz e de Beatriz Sarlo, dois dos maiores críticos sociais do Brasil e da Argentina, respectivamente. A escolha de colocar lado a lado Schwarz e Sarlo, que desenvolveram ao longo das últimas décadas o papel de intelectuais críticos no espaço público, deve-se ao fato de que (i) ambos transitam entre a crítica literária /cultural e a sociologia e (ii) estudaram sistematicamente as obras de dois “mestres na periferia do capitalismo”: Machado de Assis (no caso de Schwarz) e Jorge Luis Borges (no caso de Sarlo). Combinando analiticamente literatura e sociedade, crítica e sociologia, estética e política, Roberto Schwarz e Beatriz Sarlo recuperam os romances de Machado de Assis escritos no final do século XIX e os contos de Jorge Luis Borges redigidos no início do século XX, para problematizarem os impasses e as ambivalências entre as formas importadas da experiência europeia e a empiria local (latino-americana), ou seja, a partir dos maiores cânones literários do Brasil e da Argentina os críticos refletem sobre os desafios teóricos e dilemas empíricos criados pela modernidade e pelo capitalismo periférico. Assim como Machado e Borges não reduzem local e universal a essências singulares, sugiro que Schwarz e Sarlo pensam e problematizam teoricamente o moderno e a periferia. A hipótese a ser desenvolvida é que a ideia de “periferia”, na obra dos críticos, não está restrita a um espaço social. Essa ideia se configura também como um desafio metodológico que concorre ativamente para a qualificação do moderno a partir de outro ponto de vista. Pensando a periferia nesses termos, o desdobramento dessa hipótese nos leva a questionar se os trabalhos de Schwarz e de Sarlo não podem contribuir, teórica e metodologicamente, para o alargamento da teoria social crítica a partir e pelas margens da cultura ocidental.