La recuperación de información suele plantearse cuando surge la necesidad de ubicar bibliografía sobre un determinado tema o una obra de un autor en particular. Se puede buscar en las bases de datos de las bibliotecas. ¿Cómo encontrar la información buscada? Aunque muchos documentos valiosos, inéditos o publicados estén registrados en las bases de datos de bibliotecas o centros de documentación, hay una segunda barrera a superar: el investigador debería buscar en cada una de las bases de las instituciones o incluso trasladarse a la sede de la institución si ésta carece de un servicio en línea. Una de las herramientas tradicionales creadas por la bibliotecología brinda una solución: el catálogo colectivo. El catálogo (o base de datos) de una biblioteca es aquel que contiene los registros bibliográficos de los documentos almacenados en esa biblioteca. Un catálogo colectivo es aquel que reúne en un solo orden los registros bibliográficos de varias bibliotecas unidas por algún fin común con el objetivo de localizar en cuál de ellas se halla una obra o un documento determinado. Se detalla la historia y desarrollo del proyecto.