El presente trabajo de investigación se centra en el estudio del desarrollo temprano de la comprensión y el uso de mapas por parte de niños pequeños. Los mapas forman parte de las representaciones externas de una cultura, su función es comunicar información espacial. Como otros sistemas simbólicos, amplifican aspectos de nuestra percepción, atención, y cognición (Uttal, 2005). Los dos estudios que se presentan analizan el rol de la instrucción que brinda el adulto en la comprensión infantil de la función simbólica de los mapas. En los estudios se emplea una tarea de búsqueda en la que los niños deben usar un mapa para encontrar un juguete en una habitación pequeña. El Estudio 1 compara la ejecución de dos grupos de niños de diferentes edades (2 años y medio y 3 años de edad) con instrucciones explícitas acerca de la relación mapa-habitación. El Estudio 2 examina a partir de qué edad los niños son capaces de comprender y utilizar la función simbólica de un mapa sin la instrucción del adulto. Palabras clave Representaciones externas Representaciones bidimensiona- les ABSTRACT Early development of children´s understanding and use of maps The primary interest of the present research is to study the early development of children´s understanding and use of maps. Maps are a kind of external representations, which function is to communicate spatial information. Like others symbol systems, maps amplify aspects of our perception, attention, and cognition (Uttal, 2005). The two studies presented analyse the role of adult instruction in young children´s comprehension of the symbolic function of maps. The studies use a search task, where children have to use a map in order to find a toy in a small room. Study 1 compare the preformance of two age groups, 2.5 and 3 year- old children, with explicit instructions about the map-room relation. Study 2 examines at which age children are capable of recognize and use the symbolic function of a map, without adult instruction. Key words External representations Bidimensional representations