Se aborda la importancia de reconocer el alcance de la teoría social para el estudio riguroso de los movimientos sociales y los conflictos desde diversas perspectivas teóricas. Este alcance se clasifica en tres niveles: i) teorías generales, ii) teorías de alcance intermedio; y, iii) teorías sustantivas. Las teorías generales ofrecen marcos teóricos amplios y abstractos para comprender fenómenos sociales en su conjunto, como el marxismo y sus variantes, el funcionalismo, el estructural-funcionalismo, la teoría de sistemas y el deconstructivismo. Las teorías de alcance intermedio se enfocan en áreas específicas de estudio y proporcionan un nivel intermedio de abstracción, como la teoría del capital social o la teoría del intercambio social. Las teorías sustantivas son específicas y explican fenómenos concretos en contextos particulares, como la teoría de la movilización de recursos en movimientos sociales. Se presentan conceptualizaciones alternativas de movimientos sociales y conflictos, y se exploran ejemplos de teorías según su alcance. También se muestra cómo se aplican estas teorías en la investigación de los movimientos sociales y conflictos, y qué metodologías utilizar. Además, se ofrecen recomendaciones metodológicas para abordar esta realidad social de manera efectiva, enfatizando la importancia de la ética de la investigación y la adaptación continua de los enfoques teóricos y metodológicos. Finalmente, se destaca que la teoría social desempeña un papel crucial en la comprensión de la complejidad de los movimientos sociales y los conflictos.