Este trabajo investiga el impacto de la instrucción en la comprensión y uso de la función representativa de maquetas y fotografías en niños de 2 años y 6 meses y 3 años de edad. Se analizó el desempeño de los niños en tareas de búsqueda de objetos haciendo variar la cantidad y el tipo de información suministrada por el adulto acerca de la relación símbolo-referente, la experiencia previa con el mismo tipo de símbolo y, en el caso de las fotografías, el grado de dificultad cognitiva de las tareas simbólicas. Los resultados muestran el interjuego entre instrucción y edad: a los 3 años, los niños no necesitan ningún tipo de información para resolver las tareas. Por el contrario, sólo seis meses antes, la omisión de instrucciones explícitas, específicamente de la información sobre cómo utilizar el objeto simbólico para resolver el problema, dificulta fuertemente el desempeño infantil. Este período de sensibilidad a los 2 años y 6 meses quedó también claramente demostrado a partir de los resultados encontrados acerca de los efectos de aprendizaje y transferencia de la instrucción y de la identificación de dos pasos evolutivos diferentes en función del grado de dificultad de las tareas con fotografías. Resumen en Inglés The primary interest of this research is to study the impact of adult instruction on 2.5- and 3-year-old children’s understanding and use of the symbolic function of scale models and pictures. Using object retrieval tasks, we varied the amount and kind of information children are given about the symbol-referent relation, the specific previous experience with the same kind of symbol and, with photographs, the degree of cognitive demands of the symbolic tasks. The results show that instruction acts in concert with age: 3-year-olds do not need any instructional support in order to complete the tasks. On the other hand, the omission of explicit instructions, especially the information about how to use the symbol to solve the problem, seriously disrupts children’s performance. Learning and transfer effects of instruction and the identification of two different developmental steps as a function of the degree of difficulty of the picture tasks clearly demonstrate that 2.5-year-old children are in a zone of sensitivity for the comprehension and use of symbolic artifacts. Palabras Clave Función simbólica Representaciones externas Instrucción