Se presentan algunas categorías que permitan dar cuenta de una dimensión poco explorada en las investigaciones locales sobre políticas para la infancia y la adolescencia. En efecto, no se ha analizado suficiente cómo se interpretan necesidades, derechos, identidades y acciones en el contexto de las instituciones, cómo se incorporan institucionalmente los discursos científicos y los consensos sociales, y cómo son procesados los conflictos expresados en interpretaciones en oposición. El argumento central de este artículo es que las distintas interpretaciones en disputa por la legitimidad y hegemonía en el tratamiento de “la cuestión social” de las nuevas generaciones plantean una tensión novedosa. Articulan el discurso de derechos de niños, niñas y adolescentes con perspectivas psicologistas, individualistas y morales que resultan implícitamente contradictorias de la propia perspectiva de derechos y más aún, de las posibilidades de reconocimiento a las interpretaciones de niños, niñas y adolescentes sobre sus problemas, necesidades e identidades. Se trata de un desarrollo fundamentado en la evidencia empírica recogida en la investigación de doctorado y ampliada en la investigación cualitativa en curso en la que se exploran los discursos de las políticas sociales sobre la ampliación de derechos de la población infantil y adolescente.