El presente estudio analiza las relaciones estructurales entre la frustración de las necesidades psicológicas básicas, la motivación controlada y la práctica autoinformada de ejercicio físico, en el marco de la Teoría de la Autodeterminación. Se empleó un diseño no experimental, transversal y correlacional con personas adultas residentes en Argentina. Los participantes completaron escalas autoadministradas que evalúan variables motivacionales y el reporte autoinformado de ejercicio físico. El modelo de ecuaciones estructurales fue estimado en el entorno R mediante el paquete lavaan. El modelo inicial evidenció un ajuste deficiente, con indicios de inadecuado funcionamiento de la dimensión Introyectada dentro del factor Motivación controlada. La reespecificación del modelo permitió mejorar el ajuste general y clarificar las relaciones estructurales. Los resultados mostraron que la frustración de las necesidades psicológicas básicas predice niveles más altos de motivación controlada, la cual se asocia negativamente con la práctica de ejercicio físico. Estos hallazgos respaldan el modelo teórico del “lado oscuro” de la motivación y destacan la importancia de evaluar modelos jerárquicos antes de utilizar puntajes compuestos en análisis estructurales. Palabras clave Motivación controlada - Ejercicio físico - Relaciones estructurales - Teoría de la autodeterminación ABSTRACT THE DARK SIDE OF MOTIVATION IN PHYSICAL EXERCISE: INSIGHTS FROM STRUCTURAL EQUATION MODELING This study analyzes the structural relationships between basic psychological need frustration, controlled motivation, and selfreported physical exercise, within the framework of Self-Determination Theory. A non-experimental, cross-sectional, and correlational design was used with adult participants residing in Argentina. Participants completed self-administered scales assessing motivational variables and self-reported physical activity. The structural equation model was estimated in R using the lavaan package. The initial model showed poor fit, with indications of inadequate functioning of the Introjected regulation dimension within the Controlled motivation factor. The model re-specification improved overall fit and clarified the structural relationships. Results showed that frustration of basic psychological needs predicted higher levels of controlled motivation, which in turn was negatively associated with physical exercise. These findings support the theoretical model of the “dark side” of motivation and highlight the importance of evaluating hierarchical models before using composite scores in structural analyses. Keywords Controlled motivation - Physical exercise - Structural relationships