Con el objetivo de profundizar en la caracterización de los lectores deficientes en lengua castellana, se valoran un conjunto de pruebas que miden los procesos implicados en la habilidad lectora. Se comparan 42 lectores retrasados de 4º,5º y 6º de primaria, con 90 lectores normales de igual grado escolar y con 78 lectores normales de menor grado escolar y nivel lector equivalente. Se analizó el rendimiento de los grupos en tareas que implican procesamiento fonológico y procesamiento ortográfico. Los resultados muestran que, los lectores retrasados tienen un bajo dominio o automatización de las reglas de conversión grafema-fonema (caso de las pseudopalabras), así como, mecanismos de búsqueda léxica poco eficientes (caso de la discriminación ortográfica). Estos resultados, serían concordantes con los trabajos que le asignan un rol esencial a la fonología para el desarrollo de las representaciones ortográficas. Palabras clave Lectura Dislexia Habilidades metalinguísticas Psicolinguística ABSTRACT CHARACTERISTICS OF CHILDREN WITH READING DISABILITIES COMPARED TO NORMAL READERS Processes involved in reading abilities are measured through different tasks in order to better understand children with reading disabilities in Spanish. The study compares 4th, 5th, and 6th grade primary school (9-12 years old) children, 42 bad readers with 90 normal readers and with 78 normal readers belonging to a lesser school grade but with same reading level. The different groups achievement outcomes were measured in tasks involving phonological and orthographical processing. The results indicate that bad readers have a low control or automatization of the graf-phon conversion (as in nonwords), and a low efficient (as in orthographic discrimination) lexic search mechanisms. These results are in the line of the studies whichunderlinetheimportanceofphonologyinthedevelopment of orthographic representations. Key words Reading Dyslexia Metalinguistics abilities Psycholinguistic