El presente trabajo tiene como finalidad comunicar los objetivos y actividades emprendidas en el marco del proyecto de extensión "Revalorización ciudadana del ambiente frente al crecimiento urbano". El mismo se encuentra acreditado por la Secretaria de Extensión Universitaria de la Universidad Nacional de La Plata (SEU, UNLP) y surge como continuación de proyectos acreditados en convocatorias anteriores, en ese pequeño recorrido fue aumentando la cantidad de disciplinas involucradas, contando en la actualidad con actores de la Facultades de Arquitectura y Urbanismo, de Bellas Artes, de Ciencias Exactas, de Psicología y de Ciencias Naturales y Museo; siendo todas unidades académicas de la Universidad Nacional de La Plata. Asimismo participan distintas instituciones educativas, gubernamentales y ONGs (EPB 9, 46 y 108; ESB 21 y 37; ESS N 722/06; Agencia Ambiental de la Plata y Fundación Biosfera) consolidando un grupo intersectorial interesado en la problemática ambiental de la región. Este proyecto se encuentra en curso en la actualidad y pretende abordar la problemática ambiental surgida por la falta de planificación cuando la urbanización alcanza a las cuencas de los arroyos. La cercanía extrema entre la urbe y los arroyos plantea problemas relativos a la contaminación, inundaciones, deterioro ambiental y consecuentemente calidad de vida. Existe una creencia generalizada entre los vecinos y las autoridades gubernamentales que los arroyos en sí constituyen un obstáculo, y que no hay que tomarlos en cuenta como parte del territorio. En tanto se parte de un diagnóstico erróneo, se proveen acciones progresivas que no solucionan el problema, como es el desmalezado, el dragado y finalmente el entubamiento. Nosotros proponemos soluciones alternativas que consideramos efectivas, y que permiten el desarrollo de una ciudad en plena integración con el ambiente. Se intenta trabajar con actividades de divulgación y de participación que tiendan a promover mejoras en el entendimiento del problema y cambios en la búsqueda de soluciones acerca del manejo de las cuencas. El área seleccionada para el proyecto abarca zonas influenciadas por las cuencas de los arroyos Maldonado (parcialmente entubado) y El Pescado (con sus afluentes: Del Sauce, Difuntos y Cajaravilla). El crecimiento demográfico y las migraciones hacia las grandes ciudades explican el avance no planificado de la frontera urbana. Esto genera grandes concentraciones humanas en torno a los cuerpos de agua, teniendo como consecuencia este avance de la urbanización, la alteración, contaminación y degradación de los mismos conjuntamente con el ambiente en torno a ellos. Este fenómeno suele ocurrir por la preponderancia del mercado en detrimento del Estado (Betancur Salazar & Sarmiento Anzola 1996). La expansión de la frontera urbana en forma no planificada opera por distintos factores, entre ellos, ocupación de terrenos fiscales a causa del incremento de la necesidad por sectores vulnerables y negocios inmobiliarios que promueven viviendas para sectores de ingreso medio y alto mediante loteo de tierras rellenadas (Viladrich et al., 1992). Ambos factores ocurren en las cuencas de la región y ésta invasión de la ciudad sobre la planicie de inundación de los arroyos genera problemas de inundaciones y contaminación del agua (Herzer & Gurevich 1997; Hurtado et al., 2006). Ante estas cuestiones, la solución reclamada por la gran mayoría de los vecinos es el dragado periódico y el desmalezado de márgenes para evitar inundaciones, reproducción de roedores y otros vectores de enfermedades. Luego de años de sucesivos desmalezados y dragados, suele pasarse a una fase de destrucción del sistema original que es el entubamiento. Contrariamente a lo esperado, esta ?solución? facilita la explosión demográfica de especies antropófilas perjudiciales para la salud de la población, no evita inundaciones e incita al vertido de sustancias tóxicas debido a que la contaminación deja de ser visible y denunciable. Finalmente se pierde la posibilidad de vivir en una ciudad integrada con ambiente y se instala un pensamiento único donde los arroyos son parte y causa de contaminación e inundaciones. Objetivo general: Hemos caracterizado al presente proyecto como un paso imprescindible en el camino de generar un paradigma diferente, un cambio cultural, respecto de la relación entre la comunidad que integramos y las cuencas de los arroyos que la surcan. El objetivo general es abordar la problemática ambiental en torno a los arroyos en diferentes barrios del gran La Plata, generando disparadores que permitan formar grupos de trabajo en la comunidad con la finalidad de llevar a la práctica una relación sustentable con nuestro entorno inmediato, conservando el patrimonio natural y mejorando consecuentemente la calidad de vida de la población. Objetivos específicos: 1. Conocer para participar. Generar espacios de participación y apropiación del conocimiento sobre las características de los arroyos en los habitantes de los diferentes barrios. Propiciar en los participantes el reconocimiento del arroyo como parte de su comunidad. Este objetivo se alcanzará mediante actividades de divulgación (charlas abiertas, muestras ambulantes y talleres) en distintos ámbitos de la comunidad que abarquen un abanico social diverso. 2. Participar para internalizar. Promover actividades participativas trabajando in situ en los arroyos con el fin de lograr la incorporación del ecosistema del arroyo a la vida cotidiana. Para eso se realizaran múltiples actividades en los propios arroyos (salidas guiadas al campo, monitoreos ambientales, safaris fotográficos). Construir espacios de interrelación a nivel escolar y barrial, de carácter local, regional y de gestión comunitaria e institucional. Impulsar la consolidación de redes sociales comunitarias con las diferentes instituciones barriales. 3. Internalizar para cambiar. Capacitar y colaborar con los destinatarios del proyecto a detectar posibles problemas en los arroyos e identificar sus posibles causas. Proponer y diseñar estrategias colectivas de solución a las problemáticas relevadas en el arroyo. Favorecer a que los miembros de la comunidad conformen equipos de trabajo en los diferentes sectores del arroyo. Metodología: Los tres objetivos específicos fueron diseñados para que funcionen escalonadamente, donde cumplir el primero es un paso necesario para pasar al segundo y así sucesivamente. De este modo las actividades que se emplearán serán específicas para cada uno de ellos. El primer objetivo específico es "conocer para participar". Entendemos la educación como un proceso dialéctico (Freire, 2000), por lo que, para alcanzar este objetivo (i.e. dar a conocer), es necesaria una primera aproximación sistemática a las comunidades educativas que nos permita conocer y entender su relación con los arroyos, en términos tanto prácticos como simbólicos (Girola, 2007), es decir si existen en la población local procesos de apropiación de los cursos de agua con ejes económicos, de salubridad o de identificación simbólica. A través de estos ejes podremos abarcar e incluir en nuestra propuesta de extensión la problematización local de un fenómeno más amplio (el avance de la frontera urbana) y sus efectos sobre la evolución ecológica de los humedales, los arroyos y los ecosistemas que lo contienen. En un sentido práctico, proponemos la realización (en las primeras etapas del proyecto) de entrevistas y encuestas a los estudiantes, docentes y padres, cuyo análisis permitirá diseñar más específicamente los contenidos y ajustar la metodología en cada caso. Posteriormente se comenzará con la realización de charlas abiertas, muestras ambulantes y talleres en instituciones (jardines de infantes, escuelas, clubes, iglesias, centros culturales, sedes de organizaciones sociales, etc.) de los distintos barrios de la zona. El segundo objetivo específico es "participar para internalizar". Éste se logrará realizando actividades en los arroyos. Estas actividades serán 1) safari fotográfico con posterior exposición ambulante de las fotografías, 2) safari pictográfico con posterior exposición ambulante de los dibujos y pinturas logrados, y 3) muestreos ambientales participativos de biodiversidad y calidad del agua con posterior difusión de los resultados. Las exposiciones de fotografías y pinturas, así como los resultados de los muestreos de biodiversidad y calidad de aguas se expondrán en forma ambulante por los barrios participantes e instituciones que puedan actuar como multiplicadoras y difusoras de las actividades realizadas (Jardín Zoológico y Botánico de La Plata, Museo de La Plata, República de los Niños, Casa Ecológica, Fundación Biosfera, Parque Ecológico Municipal, Facultades). El tercer objetivo es "Internalizar para cambiar" y consiste en armar grupos de vecinos por arroyo. Los vecinos que constituyan esos grupos serán mayormente aquellos que comenzaron el proceso y lo transitaron desde el objetivo específico 1 hasta el final. Se espera que esos grupos hayan internalizado la visión de manejo sustentable de cuencas y que pasen a funcionar con una dinámica propia, pero articulada, que permita expandir los conceptos y generar una masa crítica de vecinos interesados donde, a través del conocimiento y la organización serán capaces de promover actividades y soluciones a los problemas identificados respecto del manejo de los arroyos. Respecto a las actividades realizadas hasta al momento nos interesa resaltar dos cuestiones, una referente a las acciones que se han podido llevar a cabo en función de lo previsto y planificado, y otra referida a la contingencia propia del trabajo en lo social, que nos conduce a sostener cierto principio de flexibilidad en el trabajo llevado a cabo. Hasta el momento hemos realizado las tareas referentes a los objetivos "conocer para participar" y "participar para internalizar". La práctica de diferentes encuentros con modalidad de taller, en escuelas primarias y secundarias, nos ha permitido, desde nuestro rol como extensionistas, encontrarnos con participantes movilizados por la problemática presentada y dispuestos a participar activamente. Para pensar esto no podemos dejar de señalar el evento ocurrido en la ciudad de La Plata el 2 de abril del presente año, respecto a las grandes inundaciones acaecidas en gran parte de la ciudad, que han dejado al menos 70 muertos e innumerables daños. Este evento sucedió a un día de comenzadas las actividades formales del proyecto, y en un marco en el cuál la UNLP solicita a todos sus recursos humanos colaborar activamente en el trabajo de asistencia y ayuda a los damnificados.