El Primero de mayo como objeto de estudio regionalmente analizado aún constituye una vacancia historiográfica en la Argentina. Rosario formó parte de las pocas ciudades del mundo que acompañó el primer llamado a conmemorarlo en 1890. Aquella fecha se corresponde con la etapa de formación del incipiente movimiento obrero en el país, pero su rol como catalizador de aquel proceso no siempre ha sido debidamente sopesado. En el presente trabajo analizamos el rol que el Primero de mayo tuvo en la formación del movimiento obrero rosarino y los significados y disputas que concitó entre corrientes ideológicas de izquierda y las autoridades.