El contratista de viñas fue una figura central en el desarrollo de la vitivinicultura mendocina desde finales del siglo XIX hasta el presente. Las particularidades de esta categoría laboral han generado un debate respecto de si los trabajadores bajo esta figura son asalariados o independientes (entrepreneurs). Desde una perspectiva histórica, este trabajo aborda el proceso de construcción identitaria y legal del contratista como trabajador rural y analiza, en particular, la lucha de los trabajadores y la participación del Estado en dicho proceso. El corpus documental utilizado se basa en bibliografía de dirigentes políticos y sociales de la época, en discusiones parlamentarias y en notas periodísticas.