Este trabajo se propone presentar los avances del proyecto que actualmente nosencontramos desarrollando con el equipo de investigación del Área de AntropologíaVisual de la Universidad de Buenos Aires en el sitio arqueológico Cueva de las Manos(Santa Cruz, Argentina). El sitio contiene rastros de los grupos de cazadores-recolectoresque habitaron en la Patagonia hace más de 10000 años, entre los que se destacanabundantes manifestaciones de grafismo parietal. Por la importancia patrimonial delsitio arqueológico, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999.El presente proyecto nació con el objetivo de reflexionar sobre el uso de las imágenesdigitales y la tecnología inmersiva como metodología de investigación en relación con lapreservación y divulgación del patrimonio arqueológico.A finales de 2018 comenzamos la primera etapa de trabajo en terreno utilizando video360°, con el objetivo de diseñar posteriormente una experiencia inmersiva de RealidadVirtual, en la que el público pudiera experimentar la pregunta por las imágenesprehistóricas sin recurrir a explicaciones, interpretaciones o al desciframiento de susentido. El proyecto incorpora el uso de tecnologías ampliamente difundidas como sonlas Oculus Quest, combinadas con sensores de movimiento, diseño 3D y softwareespecializado en arqueología. El uso de estas tecnologías permite desarrollar lacapacidad de la realidad virtual para registrar aspectos fenomenológicamentesignificativos de la cultura visual que no pueden ser transmitidos por otros medios deimágenes, como el video o la fotografía.Para diseñar los entornos virtuales bajo las premisas anteriormente perfiladas, esnecesario profundizar teóricamente en la especificidad de este medio, lo que nos llevóa plantear la necesidad de diseñar un marco teórico propio de naturalezaeminentemente interdisciplinar. Por ello, uno de los objetivos clave será reflexionarsobre el aporte de los estudios de la imagen en el ámbito de las humanidades digitalesy el patrimonio cultural digital. Las humanidades digitales han introducido cambiosradicales en la investigación y desarrollo de proyectos en el campo del patrimoniocultural y artístico, articulando los aportes de diferentes disciplinas. Sin embargo, hayque tener en cuenta que nos hallamos ante un campo nuevo, con pocos años dedesarrollo, y aún queda un largo recorrido hasta contar con unas bases de trabajosólidas y compartidas. Durante este tiempo, se han destinados múltiples esfuerzos en la aplicación práctica de soluciones digitales en entornos patrimoniales o museísticos,dejando poco lugar a la teorización de cuanto se hacía. Ello ha derivado en laconsecución de experiencias (virtualización de entornos arqueológicos y diseño deexperiencias inmersivas) poco satisfactorias y escasamente divulgativas.Creemos que los estudios de la imagen, desde líneas de trabajos diversas (desde losVisual Studies hasta la Bildwissenschaft o la Medienwissenschaft), pueden ofrecer unaexperiencia útil a la hora de articular todas las necesidades (técnicas y teóricas) que serequieren en el desarrollo de estas iniciativas. El proyecto Cueva de las Manos recogeeste bagaje y plantea la necesidad de desarrollar una perspectiva teóricainterdisiciplinaria en el campo del patrimonio cultural. Al enfrentarnos a entornosvirtuales, debemos poner el foco no tanto en la imagen en sentido tradicional, sino enla experiencia generada y en cómo nos relacionamos con los diferentes medios de laimagen. En este sentido, resulta necesario incorporar la perspectiva de la estéticaexperimental, liderada por Vittorio Gallese, donde se demuestra que la corporalidadjuega un papel decisivo en los procesos cognitivos, a diferencia de las perspectivasligadas al cognitivismo clásico, según las cuales nuestras sensaciones y emocionesadquieren sentido cuando se convierten en objeto de una representación en términoslingüísticos. Estas reflexiones ya se encontraban en lo enfoques de Aby Warburg y otrosteóricos como Robert Vischer y Maurice Merleau-Ponty, que exploraron la idea de quela sensación de implicación física en una imagen provocaba tanto una sensación quetendía a imitar el movimiento como la generación o acentuación de respuestas emotivasen los espectadores. La estética experimental plantea que la percepción visual de losobjetos del mundo supone mucho más que la mera activación de las partes visuales denuestro cerebro. La sensación de implicación corporal que despiertan las pinturas, lasesculturas, las formas arquitectónicas o las artes cinematográficas aumenta nuestrasrespuestas emocionales. Por eso constituye un ingrediente fundamental de nuestraexperiencia estética.Este enfoque puede aportar a los estudios de la imagen una nueva perspectiva sobre elacto de percepción como base fundamental para la comprensión de la relación denuestro cuerpo con las imágenes, puesto que demuestra que ver no es un acto dereconocer o de capturar en nuestro cerebro lo que está frente a nuestros ojos, sino unaconstrucción compleja cuyo resultado es producto del aporte fundamental de nuestrocuerpo. En ese sentido, esta mirada interdisciplinaria puede ofrecer bases sólidas parael diseño de experiencias de aprendizaje con tecnologías inmersivas en el ámbito delpatrimonio cultural. La estética experimental puede proporcionar una caracterizaciónneurofisiológica y funcional de la participación empática humana con las obras de artey los entornos virtuales. Esto no minimiza el poderoso papel constructivo ejercido porfactores socioculturales sobre el arte y la estética. La combinación de los estudios de laimagen y la estética experimental permite enriquecer el alcance teórico y metodológicodel patrimonio cultural digital sobre la base de una perspectiva teórica interdisciplinariaque transforme el uso, desarrollo y aplicación de tecnologías digitales en esta área.