Este artículo analiza tres novelas breves sentimentales y melodramáticas escritas en Argentina en la década de 1850. Proponemos que, contrariamente a lo que plantean varios estudios críticos ?según los cuales, la literatura argentina como corpus sistematizable y diferenciable de otras literaturas nacionales surgió recién en 1880, con la consolidación del Estado-nación? en la década de 1850 la producción novelística argentina es prolífica y muestra una vertiente hasta ahora poco estudiada: la literatura melodramática y sentimental. Estas novelas ?dirigidas mayormente a un público femenino y caracterizadas por su insistente tono moralizante? funcionan como aparatos de educación sentimental y moral de las jóvenes lectoras. Son, asimismo, los primeros exponentes del género melodramático en la literatura argentina y ofrecen ciertos temas recurrentes que resultan de sumo interés para entender la sensibilidad, la idiosincrasia y las preocupaciones de la incipiente comunidad letrada de 1850. Nunca re-editadas luego de su aparición en folletines en el siglo XIX, este artículo da cuenta ?además de la lectura interpretativa de estas obras como modos de advertencia social? del proceso de rescate editorial de estas piezas en peligro de extinción. En este sentido, pretende ser un aporte al estudio de la literatura argentina del siglo XIX en dos sentidos: dando a conocer textos que han quedado al margen del canon y que están en peligro material de desaparición y, al mismo tiempo, mostrando que no toda la literatura del período giró en torno a la cuestión del Estado-nación, ni cronológica ni temáticamente.