Este artículo analiza tres novelas melodramáticas escritas en Argentina en 1858 y 1859: Dayla, de Francisco López Torres; La mulata, de Carlos Paz; y Carlota o la hija del pescador, de Tomás Gutiérrez. Estas tres novelas breves (o novelitas, según se las llamaba en la época), de corte sentimental y modalidad melodramática, publicadas en la sección ?Folletín? de los diarios, eran leídas ampliamente por el incipiente público lector, sobre todo el femenino. Con el doble objeto de entretener y moralizar (civilizar), estos textos proponían, a través de sus personajes femeninos, modelos de conducta ideal y prescribían en torno al futuro de las jóvenes. El análisis de estas obritas (hoy en riesgo de desaparición y nunca recopiladas en libro) nos permite reflexionar y repensar los usos, adaptados, del melodrama clásico europeo (según lo definen y explican Peter Brooks y Ben Singer), la doble función de la literatura (recrear, moralizar) en 1850, las funciones del género novela y de la literatura en general en el sistema cultural de la época, entre otras cuestiones.