Introducción. El uso excesivo de bolsas plásticas tiene severas consecuencias ambientales. Su impacto negativo sobre el ambiente es aun más grave en países como Argentina, donde la mayor parte de éstas tienen como destino final los basurales a cielo abierto. La modificación de la conducta de los consumidores es una de las formas de disminuir el uso indiscriminado de dichas bolsas. Estudios previos indican que claves visuales en el espacio próximo pueden afectar la conducta de los consumidores. Por ejemplo, la presencia de la imagen de un basural puede activar la idea de contaminación ambiental aumentando la probabilidad de que, en un contexto específico, la persona realice una conducta pro- ambiental. No obstante, aun no se ha estudiado de manera sistemática el efecto de este tipo de estímulos para la modificación de comportamientos de cuidado del ambiente. Objetivo. En esta investigación se buscó evaluar la influencia de un estímulo visual alusivo a la contaminación ambiental para reducir la conducta de llevar bolsas plásticas en un contexto natural. Metodología. Se registró el comportamiento de 166 clientes (78% mujeres y 22% hombres) en un comercio de venta de materiales de estudio bajo dos condiciones: Contaminación (presencia de la imagen de un basural) y Ausencia de contaminación (imagen sin contaminación ambiental). Se realizaron tres sesiones por cada condición, donde se registró si el cliente llevaba o no bolsa plástica. El orden de presentación de los estímulos fue aleatorizado. Resultados. La cantidad de sujetos que llevó bolsa plástica en presencia de la imagen de contaminación ambiental (37%) fue menor que frente al estimulo alternativo (52%). Si bien la asociación entre ambas variables fue marginalmente significativa, χ2 (1, n=166) = 3.53, p = .06, la cantidad de personas que llevó la bolsa en la condición Contaminación estuvo significativamente por debajo de lo esperado por azar, (p=.03), mientras que en la condición alternativa se comportaron al nivel del azar (p=.76). A su vez, se observó que la influencia de la imagen varió en función del género de los participantes siendo significativa sólo para las mujeres, χ2 (1, n=131) = 5.05, p =.03. La cantidad de mujeres que llevó bolsa en la condición Contaminación (37,5%) fue inferior al nivel esperado por azar (p=.05), mientras que en la condición Ausencia de contaminación se comportaron al nivel del azar (57,3%, p=.19). Finalmente, se observó que si los vendedores preguntaban a los clientes si deseaban llevar la bolsa, se incrementaba la cantidad de personas que realizaba la conducta, χ2 (1, n= 166) = 37.38, p <.01. Las pruebas binominales confirmaron este resultado, cuando el empleado hizo la pregunta la cantidad de personas que llevó bolsa superó lo esperado por azar (p<.01), mientras que en ausencia de la pregunta el consumo de bolsas fue significativamente menor que lo esperado por azar (p<.01). Discusión. Los resultados indicaron que la presencia de la imagen de contaminación disminuye la conducta de uso de bolsas plásticas, aunque su influencia sería sutil. Estos resultados extienden, por primera vez, las evidencias previas sobre el efecto de las claves visuales en el comportamiento de los consumidores a una conducta pro-ambiental. Asimismo, cuentan con la ventaja de haber sido obtenidos en un contexto natural, por lo cual poseen una mayor validez ecológica. Dado su bajo costo y sencillez, se discute el potencial del procedimiento evaluado para la modificación de comportamientos ambientales. En un contexto donde los problemas que amenazan al ambiente se encuentran en constante crecimiento, este tipo de intervenciones, resultan de suma utilidad para incrementar la eficacia de las estrategias tradicionales.