Desde hace algunas décadas, en Argentina, pero también en parte del mundo occidental, el encarcelamiento no es más un fenómeno que pueda comprenderse a través del estudio de las lógicas y códigos carcelarios tan bien captados por las etnografías clásicas – léase Clemmer o Sykes – que representan, hoy, el pasado “glorioso” de este campo. Por un lado, la masiva utilización de las condenas penales para la resolución de todo tipo de conflictos, transformando a la pena privativa de libertad en la “pena reina”; pero también la marcada selectividad del recurso penal que opera sobre poblaciones específicas signadas por la pobreza y la marginación de todo tipo, han homogenizado la población carcelaria al tiempo que han deslocalizado a la pena de prisión. En efecto, las cárceles de la región tienen el color de la pobreza, de la segregación racial, de la precariedad económica, habitacional y laboral y, al mismo tiempo, los barrios de los cuales provienen estas personas y donde habitan sus familiares, se encuentran masivamente afectados por el encarcelamiento.
Unas pocas investigaciones en la región, todavía dispersas y fuertemente localizadas, han avanzado en la pretensión de identificar y describir los circuitos que el sistema penal ha establecido entre las prisiones y ciertos barrios que resultan, así, sobre-representados al interior de éstas. De esta forma, las preguntas por los códigos carcelarios y los mecanismos de adaptación a las privaciones que el encarcelamiento genera, resultan re-formuladas, para dirigirse a un “auditorio” más amplio que incluye a todos los involucrados por la experiencia del encarcelamiento: esto es, no sólo las personas detenidas sino sus familiares y allegados, pero también quienes fueron sus vecinos o, más generalmente, quienes viven en aquellos barrios en los cuales la interacción con las diversas agencias del sistema penal, resulta “moneda corriente”, donde los arrestos, allanamientos y liberaciones de detenidos forman parte del paisaje cotidiano y donde la experiencia de muchas familias se encuentra atravesada por los horarios, la burocracia, el control y la organización de la vida carcelaria.
Varias son las dimensiones que este reciente campo de estudios admite. Para esta Mesa, convocamos a quienes estén llevando adelante trabajos sobre familiares de personas detenidas, selectividad penal o concentración territorial de la experiencia carcelaria así como aquellos que se ocupan de visita carcelaria, cultos y demás intervenciones intra-carcelarias que vinculan, en sus prácticas, el adentro y el afuera de las prisiones. La convocatoria busca privilegiar etnografías locales y regionales que focalicen sobre los efectos del encarcelamiento, más allá de los muros de la prisión. El interés es reunir trabajos que avancen en la idea de descarcelarizar los estudios de la prisión, descontaminados de la fascinación centrípeta que caracterizó históricamente, y aún caracteriza, a la cárcel.