La cortesía lingüística es un fenómeno universal y, al mismo tiempo, un complejo de normas y tradiciones que cambian constantemente: la cortesía verbal es diferente en las diferentes comunidades culturales y en las diferentes épocas.  Estas interrelaciones entre la universalidad por un lado y la culturalidad e historicidad por otro pueden ser bien mapeadas por el concepto de “tradición discursiva”. Utilizando ejemplos seleccionados de diferentes épocas del español y de diferentes géneros de texto, se explorará la cuestión de cómo interactúan lo universal y lo cultural en la cortesía verbal.