¿Por qué Corto Maltés, en Tango (y todo a media luz), lee El payador de Leopoldo Lugones? A partir de este detalle concreto (Barthes, “El efecto de realidad”), incorporamos como hipótesis de trabajo que Hugo Pratt lleva a cabo, en esta historieta, una construcción discursiva que desenmascara el engaño retórico y social constituido por la apropiación del imaginario del tango por las clases dominantes en el Buenos Aires de los años veinte. Consideramos que esto es importante, puesto que incluso hoy en día al tango se lo suele mencionar con los epítetos de “canción popular” o “la voz del barrio”, cuando su experiencia fue predominante de las clases privilegiadas. El marco teórico trabajado consistió en herramientas del campo de la lingüística (semántica estructural, análisis del discurso) y de la teoría literaria (teoría de la recepción, hermenéutica post-estructuralista). A partir de éstas, se vislumbra como conclusión preliminar que el componente marginal del tango funciona como una idealización estereotipada que cifra el método de dominación de la clase privilegiada sobre la subalterna. Como perspectivas, estas líneas de análisis podrían transportarse a otras manifestaciones de la cultura de masas, como por ejemplo las comedias televisivas contemporáneas, para comprobar los alcances del mismo fenómeno y su instrumentación en la creación de cultura e imaginarios.