El objetivo de este trabajo es acercarse a los inicios poco conocidos de la enseñanza de lenguas modernas como parte de los planes de estudio de las carreras de humanidades y ciencias sociales en las universidades públicas argentinas. Nos enfocamos, a partir de la documentación disponible, en el contexto y objetivos de la creación de cursos libres de idiomas para estudiantes de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), en 1922, como parte importante de la gestión del decano Ricardo Levene inspirada en la "Reforma Universitaria" de 1918. Una gestión modernizadora que buscó transformar la universidad en un centro de investigación humanista. Esta iniciativa de política lingüística fue acompañada por otras concreciones en el área de la enseñanza de idiomas, que luego posibilitaron la inclusión pionera de la disciplina lengua portuguesa en los cursos de graduación de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación (UNLP).