L’opposition moderne Nature/Culture, que l’on a prise à tort pour un universel, n’a pas d’équivalent exact dans de nombreux systèmes de représentation du cosmos. À partir d’une analyse des catégories animales autochtones et de mythes nahuas et mazatèques, les auteurs démontrent, en premier lieu, que la nature y est vue comme participant, mais de façon inégale, au monde surnaturel : certaines plantes (comme le maïs) et certains animaux (monstres ou « animaux parfaits ») assurent cette continuité. En second lieu, concernant les rapports nécessaires et dangereux des humains avec ce monde naturel/surnaturel, ils sont bidirectionnels ; le comportement des humains influence celui des êtres de la nature, d’une part, et les forces de la nature contrôlent certaines actions humaines particulièrement importantes, d’autre part.