Realizamos un recorrido sobre las formas en que se estructuró el sistema de educación rural en Argentina y Brasil para, en un segundo momento, centrarnos en los procesos de apertura de escuelas de alternancia en ambos países. Para realizar estas reconstrucciones históricas nos basamos en entrevistas realizadas a actores vinculados con estas escuelas y fuentes secundarias. Argumentamos que la pedagogía de la alternancia surge en ambos países, por un lado, en conexión con movimientos sociales que asumieron a la educación como un factor de transformación social y, por otro, en tensión con el modelo de educación rural hegemónico presente en ambos países. Nuestro estudio destaca la relevancia de analizar la generación de coaliciones entre actores diversos (Iglesia Católica, sindicatos, funcionarios, cooperativas agrícolas, movimientos sociales y políticos) en el desarrollo de experiencias educativas que incorporen las experiencias, cultura y demandas de las poblaciones rurales como parte integral de su enfoque educativo. Concluimos que, si bien la apertura de estas escuelas está vinculada a un tipo de ´educación liberadora´, no está exenta de tensiones en la experiencia escolar cotidiana, que oscila entre la formación de sujetos críticos y la formación vinculada al manejo de tecnologías para el trabajo agrícola implicada en la llamada Revolución Verde.