Las redes sociales cercanas de los usuarios de drogas pueden ser actores claves por su papel ante situaciones críticas, ya sea ejerciendo funciones de autocuidado de la salud, como posibilitando la percepción de alarma, y en ocasiones motivando o presionando la continuidad de los procesos de atención. Se desarrollan estos temas como parte de los resultados de un estudio cualitativo, realizado entre 2005 y 2009, cuyo objetivo fue describir las características de los dispositivos destinadas a la atención de la salud/enfermedad de los usuarios de drogas en Buenos Aires. La muestra intencional involucró a 50 especialistas. El material, recolectado a través de entrevistas semi-dirigidas, entrevistas a informantes clave y grupos de discusión, se trianguló con datos secundarios producidos por las propias instituciones. Se comparan cuatro dispositivos de asistencia por drogas: hospitales psiquiátricos, programas de doce pasos, grupos con orientación religiosa y comunidades terapéuticas. Se presenta un análisis transversal de las transformaciones de la relación de los dispositivos con los familiares, las concepciones acerca de las familias y las intervenciones que implementan.