Si el ser humano apunta a la perpetuidad de la dicha pero siempre fracasa, se vuelve necesario precisar cuál es el “mal” que le imposibilita alcanzar su objetivo. “El malestar en la cultura” parece el intento de abordar esa problemática. Freud ubica tres factores que amenazan con generar sufrimiento: la fragilidad del cuerpo propio, la hiperpotencia de la naturaleza y los vínculos con los otros seres humanos. Es éste último el que se encarga de examinar en detalle, al punto de ubicar un malestar producido por la cultura al fundarse ésta en una renuncia pulsional. Ahora bien, queda pendiente todavía ese otro mal, no el que le impide al sujeto alcanzar la felicidad, sino el que lo compele a buscarla eternamente.