A diferencia de las demás provincias que componen la región del Nordeste Argentino, Chaco cuenta con cierto tipo de organizaciones sociales que han adquirido gran relevancia en la escena política provincial y nacional. Se trata de los grupos denominados Movimientos de Trabajadores Desocupados (M.T.D., por sus siglas), o simplemente, “piqueteros”.La historia política de este tipo de organizaciones reconoce como antecedentes las primeras puebladas y cortes de ruta, “piquetes”, protagonizadas por trabajadores despedidos de la privatizada YPF en Cutral-Có y Plaza Huincul (Neuquén), y en General Mosconi (Salta), entre 1996 y 1997. Sin embargo, la tipificación organizativa de los MTD tendría otro escenario: la provincia de Buenos Aires. Localidades como La Matanza, Florencio Varela, Hurlingham, Francisco Solano, Avellaneda y Mar del Plata fueron la cuna de diversos grupos de desocupados con mayor organicidad, con una metodología de protesta característica y con reclamos asumidos como propios del sector. La formación y evolución de estos primeros grupos ha sido abordada por numerosos estudios sociológicos, políticos, filosóficos e incluso antropológicos. En contraste, los movimientos que posterior o paralelamente surgieron en muchos otros puntos del país, entre ellos en el Chaco, no han sido sistemáticamente estudiados desde ninguna disciplina científica.Estas razones nos han motivado a emprender su historización, análisis y descripción, junto a la firme convicción de que los estudios académicos deben ocuparse de analizar los procesos de transformación social en la comunidad de la cual formamos parte.La carencia de trabajos científicos sobre el tema han determinado que nuestra principal fuente de información hayan sido los artículos periodísticos publicados en los periódicos locales Norte y El Diario, los cuales fueron complementados con entrevistas personales a informantes calificados.Las fuentes consultadas indican que el primer Movimiento de Trabajadores Desocupados del Chaco, con las características mencionadas y con una continuidad en el tiempo, nace en 1999. Su génesis se había iniciado un año antes, en las protestas por la inundación de numerosos barrios de Resistencia y Barranqueras. Una de las primeras medidas del naciente “MTD General San Martín” fue la instalación de una vivienda precaria en la vereda de la Casa de Gobierno del Chaco, denominada “rancho de la dignidad”, como una manera de mostrar públicamente las condiciones de vida de los desocupados. El 17 de Julio de 2000, en el marco de una protesta por el atraso en el pago de los planes sociales, el “rancho” era desalojado después de una salvaje represión policial que incluyó disparos con armas de fuego por parte de un miembro de la policía. Este es el proceso que pretendemos describir, analizando algunas de sus características, en el intento por comprender en qué medida el desalojo del “rancho de la dignidad” constituye un punto de inflexión en la historia de la primera y más grande organización de desocupados de nuestra provincia, cuya disgregación en grupos menores comenzaría a posteriori.