La investigación arqueológica más reciente confirma que, a diferencia de la cultura huasteca, de la que hay evidencias en la cronología de la región central norte de Veracruz, no existen elementos de presencia totonaca anteriores a la época de la destrucción del estado de El Tajín. La evidencia disponible sugiere tanto para la cultura de El Tajín, como para la precursora del formativo, una filiación étnica huasteca. Así mismo, la investigación lingüística indica que se desconoce el origen y parentesco ancestral de la lengua totonaca y sus formas dialectales. Sin lugar a duda, estas interrogantes hacen más interesante el estudio de la cultura totonaca en la historia actual de Veracruz, sobre todos si se considera que sus rasgos simbolizan, en los imaginarios nacionales e internacionales, a las culturas precoloniales del Golfo de México. Sea falso o real, las llamadas "caritas sonrientes" y la danza de los voladores, son símbolos, en el sentido común universal, de la cultura totonaca. La información consultada para los perfiles de los totonacos de Veracruz ha sido recopilada de instituciones gubernamentales como INEGI, INI, SEDESOL e investigaciones antropológicas elaboradas desde 1980. La experiencia de campo de las personas que apoyaron su realización contribuyó a identificar problemas que vive la población indígena de la región.