Partiendo de la experiencia de campo realizada analizamos las instituciones étnicas, considerandoestas entidades no como meros instrumentos utilizados por los grupos étnicos como medio para la integracióna la sociedad receptora o la preservación de tradiciones ligadas a una identidad nacional, sino como espaciossimbólicos donde el grupo de inmigrantes y sus descendientes construyen su identidad étnica, de modo relacional,dinámico y contextual. Estos son espacios donde se visualizan procesos de categorización del grupo, y fluctuaciónde los contenidos de dichas categorías en el tiempo, o en ocasiones, de las categorías mismas, aún cuando nose altere la matriz de la oposición: nosotros/ los otros.Esta ponencia, que corresponde a una primera fase detrabajo, indaga las motivaciones que empujan a la construcción de las asociaciones, los objetivos y actividadesde las mismas, los conflictos internos de estas entidades, las razones por las que los socios asisten o no asisten,su representatividad, la imagen frente a la sociedad receptora, la lucha por la hegemonía en las construccionesidentitarias y la adscripción de los integrantes. En definitiva se busca analizar la configuración de lo Japonés , loNikkei , lo japo y lo Argentino en el marco de estos espacios simbólicos que constituyen las asociaciones étnicas.Elcorpus de datos en el que se basa este análisis son observaciones en las asociaciones: Asociación Japonesa LaPlata y la Asociación Nipona Universitaria La Plata, entrevistas realizadas a miembros de las mismas, publicacionesde las asociaciones estudiadas (boletines informativos,revistas, aniversarios, etc.), del grupo en general (prensaétnica), y de otros organismos (JICA, KYOREN, Embajada de Japón), además de documentación interna de lasasociaciones, y de grupos pertenecientes a ellas, tales como memorandums, actas de comisiones, proyectospresentados ante organismos de Japón y Argentina, etc.