La presente ponencia es parte del producto de un estudio exploratorio[1] en perspectiva histórico-sociológica, cuyo problema eje indaga las concreciones “de hecho” de la autonomía y autarquía “de derecho”, cuestionando los alcances y limitaciones del vínculo entre la institución universitaria y la sociedad. Para ello, se utilizaron diferentes tipos de fuentes, sean estas normativas, bibliográficas u de archivos orales. En vísperas de la sanción de una nueva ley de educación superior, resulta oportuno y pertinente realizar un análisis de la relación entre la institución universitaria en Argentina, su comunidad, su legislación, su desempeño, el Estado y la sociedad. En la actualidad, y debido a la fuerte resistencia exhibida a la Ley 24.521 por los agentes educativos, existen dos proyectos de ley presentados ante la Comisión de Educación y Cultura, de la Cámara de Senadores y once, ante la Comisión de Educación, de la Cámara de Diputados. Los mismos aún se encuentran a la espera de su debate parlamentario. Señala Marcela Mollis que “Ante el escenario que plantea la promulgación de una nueva Ley de Educación Superior, emerge una pregunta tan urgente como necesaria: ¿hasta qué punto una nueva Ley de Educación Superior transforma y promueve cambios que benefician a la ciudadanía y al futuro de la nación argentina?”[2]. Se propone, entonces, retomar la historia de la institución universitaria en Argentina. Con esta finalidad se relatarán los avatares a los que la misma se vio sometida en función de los diferentes sectores que ocuparon tanto su conducción política como el poder de Estado, focalizando en la problemática de la autarquía y autonomía universitaria, ya sea institucional ya académica, tanto desde su aspecto jurídico como desde el plano de las luchas políticas concretas que conllevó. En este sentido, la construcción histórica de estas categorías las supeditó a diferentes definiciones, interpretaciones y alcances, según los períodos por los que transitó el país, a los que se hará referencia. Asimismo, se plantearán las tensiones que la institución atravesó debido a la contradicción inherente a sus funciones amplias. Finalmente, se problematizarán algunas dimensiones, con la intención de delinear orientaciones sobre las cuales podrían aventurarse indagaciones futuras. Ya que tal como indica Pablo Gentili, “‘¿Qué universidades necesitamos?’ no deja de ser un interrogante que cobra sentido en el debate acerca de ‘¿qué proyecto de sociedad pretendemos construir?’”[3]. [1] Circunscrito a la adscripción a la cátedra de Historia de la Educación Argentina y Latinoamericana. [2] MOLLIS, M. (2008); “La huella de la Reforma en la crisis universitaria argentina.”. En: SADER, E.; GENTILI, P.; ABOITES, H. (compiladores) (2008); La reforma universitaria: desafíos y perspectivas noventa años después.; Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO); Bs. As. (p. 86). [3] GENTILI, P. (2008); “‘Una vergüenza menos, una libertad más.’ La Reforma universitaria en clave de futuro.”. En: SADER, E.; GENTILI, P.; ABOITES, H. (compiladores); La reforma universitaria: desafíos y perspectivas noventa años después.; Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO); Bs. As. (p. 47).