Entre 1990 y 1996 la Secretaría de Educación de la ex Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires crea 16 escuelas secundarias destinadas a ?adolescentes en riesgo?: las EMEM (Escuelas Municipales de Educación Media). La normativa, los docentes y directivos les atribuyen objetivos diferentes: responder a la demanda, atender las necesidades de contención afectiva y efectiva de la matrícula, brindar conocimiento. Esas funciones y el papel que asume el Estado permiten reconocer distintas concepciones político educacionales respecto de la educación secundaria.Este trabajo intenta dar cuenta de algunos aspectos presentes en la normativa y en el discurso de funcionarios, directivos y docentes de EMEM con relación a la función asignada a la escuela.