En distinta bibliografía referida al tema Desarrollo regional, se enfatiza la necesidad de que el mismo sea protagonizado por actores clave de los territorios. Y se propone que estos actores tienen que ser referentes de los distintos sectores de la sociedad. Así, las asociaciones empresariales, toman relevancia al actuar como entes representativos del sector empresarial privado. El presente trabajo se propone indagar en este tipo particular de organizaciones, y a partir de un estudio de tipo exploratorio, describir las características generales de las asociaciones empresariales, para luego compararlas con las asociaciones que nuclean a empresas del sector industrial lácteo, con el objetivo de conocer el rol que desempeñaron y desempeñan en el desarrollo regional de la cuenca de Villa María (Cba.). Resulta de interés sumar a la descripción, una perspectiva histórica para llegar a la consulta y reflexión sobre los actuales desafíos, específicamente los vinculados a la participación democrática al interior de las mismas y a la propia sustentabilidad.